Bildetekst: Styret i 2008. Bak fra venstre: Helge Dalen, leder, Kristen Flaten, nestleder, Olav Brokeland, Odd Tore Flåta. Foran fra venstre: Karen Aamlid, kasserer, Mari-Anne B. Rønningen og Aud Bjellås, sekretær.

helge og hc– H.C. Hansen er populær, men vi hadde jo også Ånon Egeland som både holdt konsert og spilte av opptak med tradisjonell sang og musikk fra Gjerstad. I tillegg viser det seg at interessen for lokalhistorie er økende, forteller Dalen.
Det siste kunne han til og med dokumentere.

– Vi har økt medlemstallet de siste årene og har nå 260 medlemmer. Det som er ekstra morsomt, er at rundt 100 av disse bor utenfor bygda.

Høy aktivitet

Årsmeldingen for 2007 viser da også et historielag med høy aktivitet. Hefter og bøker produseres i høyt tempo, og i tillegg hadde man et stor arrangement som tok mye ressurser.

– Markeringen av 300-årsjubileumet for Egelands Jernverk var det absolutte høydepunktet. Det jobbet vi med ett års tid i forkant, sammen med Søndeled og Risør Historielag, forteller Dalen.

Med rundt 1.200 besøkende under jubileet, var historielaget godt fornøyd med hele arrangementet.

– Men vi hadde ikke klart det aktivitetsnivået vi har uten stor dugnadsvilje fra både medlemmer, utvalg og styret.

Mange planer

Heller ikke 2008 blir noe hvileår, selv om arrangementene som planlegges er på et mer normalt nivå. For normalt i Gjerstad Historielag er likevel som høyt aktivitetsnivå å regne.

– Det skjer mye. Blant annet skal vi ha en egen amerikakveld på Holmen gård til høsten. Dit kommer Aslak Gjennestad for å spille, samt at det vil bli foredrag om lokale folk som emigrerte, sier Dalen.

Fortsatt vekst

Med høy aktivitet regner historielagslederen med at lokalinteressen fortsatt skal stige for lokal historie. Dalen tror nemlig interessen for gamle dager er noe som ligger i tiden.

– Vi får jo mer og mer innblikk i den store verden, blant annet gjennom internett. Det ser ut til å gjøre at vi også ser mer mot de lokale forholdene. Dessuten er det slik at høy aktivitet avler mer aktivitet. Så jeg tror veksten fortsetter.

Bare velstand for millionærlaget

Med over 100.000 kroner i samlet årsresultatet i historielaget, har man nå passert en million kroner på bok.

Mens avtroppende kasserer Olav Vevstad var mest opptatt av de morsomme ørene under fremleggingen av regnskapet, er det de mange kronene som stikker seg ut for Gjerstad Historielag. Ved årsskiftet eide laget over 1.020.000 i rene penger.

– Vi har en romslig økonomi, innrømmer Helge Dalen. Samtidig mener han det er viktig med en viss romslighet for et historielag.

– Dette betyr blant annet at vi ikke trenger å låne penger ved kostbare bokutgivelser. Dessuten begynner jo rentene å komme såpass høyt at innskuddene også gir oss en pen inntekt.

Bare for 2007 var renteinntektene for historielaget på over 35.000 kroner. I tillegg kommer det store inntekter på salg av bøker og skrifter. Dalen sier styret imidlertid jobber med planer som kan bli ganske så kostnadskrevende.

– Vi har noen tanker rundt hvordan vi skal forvalte pengene, men er såpass tidlig i prosessen at jeg ikke kan fortelle noe mer om dette foreløpig, sier Dalen.

For å gjøre situasjonen enda lysere, kunne Olav Vevstad fortelle årsmøtet at boksalget for 2008 har fått en flyvende start.

– Vi sendte ut noen regninger hvor pengene først har kommet inn etter nyttår. Det dreier seg om rundt 25.000 kroner. Det betyr at vi allerede har solgt bøker for nesten 62.000 kroner så langt i år, slo han fast,  før han forlot kassererjobben i styret etter ti års innsats.