Nedenfor har vi gjengitt hele talen til Ordfører Kjell Trygve Grunnsvoll. Lederne for Gjerstad Høyre, Kirsten Flaten og Gjerstad Historielag, Jostein Vestøl med flere hadde også hilsningstaler og takket Torstein for sin innsats! Nedenfor har vi gjengitt hele talen til Ordfører Kjell Trygve Grunnsvoll.

Les mer på mer på Aust-Agder Blad og Gjerstad.org

Kjære hedersmann!
Det er med stor glede Gjerstad kommune i ettermiddag er vertskap for deg, din familie, representanter fra Gjerstad historielag og Gjerstad Høyre.
Å samles her i Almuestaua til denne begivenheten er i en slik forbindelse det mest naturlige sted i Gjerstad. Din kamp for å bevare dette bygget har vært utrettelig. Tre ganger har kommunestyret gjort vedtak om rive Almuestaua. En gang var vedtaket enstemmig. De to andre gangene ble vedtaket gjort mot en stemme. Denne ene stemmen mot riving var din Torstein, for disse to gangene satt du i kommunestyret. Allikevel, om rivningsvedtakene var et faktum, så gav du ikke opp. Du så hvilken historisk betydning denne bygningen har for Gjerstad. Dette har også Gjerstad kommune skjønt. Ditt utrettelige arbeid og penger fra egen lomme har gjort at Almuestaua står her den dag i dag og huser kommunestyret når de avholder sine møter. Dette må være beviset på at det ikke nytter å gi opp!
Torstein, du er en person som er genuint opptatt av lokalhistorie. Jeg vet at du allerede som 18 åring var til stede på ditt første årsmøte i Gjerstad historielag. Den gangen var historielaget et ungt historielag. Det blei stiftet i 1941. Etter hvert ble du formann i historielaget, og satt som formann i 18 sammenhengende år. Du har sittet betydelig lenger som styremedlem. I din tid som leder økte aktiviteten i historielaget stort, og det var svært godt oppmøte på årsmøtene. Fremdeles er du en stor ressursperson for historielaget i Gjerstad.
Som jeg har vært inne på har du også vært politisk engasjert. Du har sittet i kommunestyret og forskjellige styrer og utvalg. Du har representert Høyre, men til mange av vervene du har hatt er du blitt tverrpolitisk oppnevnt. Du blir omtalt som ryggraden i Gjerstad Høyre og er æresmedlem i partiet.
Du brenner for bygda du bor i og har et stort lokalt engasjement der partimessige stengsler ikke har stått i veien for å finne gode lokale løsninger til beste for bygda.

Torstein: Du har gjennom ditt arbeid vært med på å gi bygda identitet. Din interesse og kunnskap om fortiden, og den dokumentasjonen du har gitt oss på den, setter oss i stand til å planlegge å utvikle framtiden på en god måte.
Gjennom din faste spalte, “Glimt fra lokalhistoria”, hadde du gjennom flere år interessant tekst om lokalhistoriske hendelser i Aust Agder blad.
Du var en sterk drivkraft oppbyggingen av Øvre Røed til lokalt museum. Her ble det bygget opp samlinger med gamle gjenstander og arkiver.

Da Gjerstad Historielag og Gjerstad Høyre ønsket å foreslå at du skulle få Kongens fortjenestemedalje for ditt arbeid, var det naturlig for Gjerstad kommune å anbefale denne søknaden og sende den av sted.

Jeg skal hilse fra Hans Majestet Kong Harald og takke deg for den innsats du har lagt ned. Jeg har fått i oppdrag, på vegne av Hans Majestet, å overrekke deg Kongens fortjenestemedalje og diplom. Du vil også bli invitert til Slottet der du vil møtet Hans majestet Kong Harald for å snakke om ditt enorme arbeid.

Samtidig ble jeg bedt om å hilse fra Fylkesmannen i Aust Agder, Øystein Djupedal, som dessverre ble forhindret i å komme her i ettermiddag.

Med disse ord vil jeg derfor overrekke deg Kongens fortjenestemedalje og på vegne av Gjerstad kommune Gratulere deg med tildelingen av Kongens fortjenestemedalje!

Kjell Trygve Grunnsvoll
Ordfører